Powłoka proszkowa o normalnej grubości zapewnia dobry kolor i siłę krycia, ale gdy grubość warstwy zostanie zmniejszona w celu zmniejszenia zużycia materiału, kolor podłoża przebija, pojawiają się lokalne plamy barwne, a ogólne krycie może być niewystarczające. Problem ten występuje powszechnie w przypadku ciemnych, jasnych i wysoce dekoracyjnych powłok proszkowych.
Reakcją wielu osób jest zwiększenie ilości nanoszonego proszku — jeśli jednak zdolność krycia cienkiej warstwy produktu sama w sobie jest niewystarczająca, samo zwiększenie grubości warstwy nie rozwiąże problemu. Poprawa wydajności cienkowarstwowej wymaga jednoczesnego zbadania składu proszku, dyspersji pigmentu i procesu natryskiwania.
Po utworzeniu powłoki proszkowej to, czy podłoże może zostać całkowicie ukryte, zależy zarówno od grubości warstwy, jak i zdolności krycia samej powłoki. Kiedy grubość powłoki maleje, zmniejsza się również ilość pigmentu i wypełniacza na jednostkę powierzchni – zdolność powłoki do pokrycia koloru podłoża w naturalny sposób maleje. Dotyczy to szczególnie jasnych powłok proszkowych: jeśli kolor podłoża jest głęboki, prześwit jest bardziej prawdopodobny po cienkiej aplikacji. Prześwitywanie cienkiej warstwy niekoniecznie oznacza słabą jakość proszku — może to oznaczać, że grubość warstwy spadła już poniżej zakresu, który może stabilnie pokryć obecna formuła.
Pigment w farbie proszkowej nie jest po prostu dodany i gotowy. Jeżeli podczas wytłaczania i mieszania pigment nie zostanie dostatecznie zdyspergowany, tworząc lokalne aglomeracje, może dojść do nierównomiernego rozmieszczenia pigmentu w folii. Przy normalnej grubości powłoki różnica ta może być trudna do zauważenia, ale gdy grubość powłoki maleje, obszary z miejscowo niewystarczającym pigmentem stają się bardziej widoczne przez podłoże. Dlatego też, poprawiając zdolność krycia cienkowarstwowego, należy zwrócić szczególną uwagę na jednorodność dyspersji pigmentu. W przypadku preparatów zawierających wysoko obciążający dwutlenek tytanu, sadzę lub inne pigmenty o dużej sile barwienia, stan dyspersji ma szczególnie istotny wpływ na końcowe właściwości krycia.
Może się wydawać, że zwiększenie dodatku pigmentu poprawia siłę krycia, ale nie oznacza to, że więcej pigmentu jest zawsze lepsze. Gdy stosunek pigmentu jest zbyt wysoki, lepkość systemu, płynność stopu i właściwości mechaniczne mogą ulec zmianie. Jednocześnie, jeśli pigment nie został wystarczająco zdyspergowany, zwiększenie jego ilości może spowodować większą aglomerację. To, co naprawdę wymaga uwagi, to: typ dodatku pigmentu, stan dyspersji, układ żywicy — a nie samo podniesienie zawartości pigmentu.
Cząstki proszku, które są zbyt duże lub mają nieuzasadniony rozkład wielkości cząstek, mogą powodować nierównomierne osadzanie się proszku podczas natryskiwania. Przy mniejszej grubości warstwy różnice w pokryciu proszku w różnych strefach stają się bardziej wyraźne. Jeśli wielkość cząstek proszku jest niestabilna, szybkość pobierania proszku, rozprzestrzenianie się stopu i końcowy rozkład grubości powłoki mogą również ulec zmianie. Dlatego w przypadku produktów cienkowarstwowych nie można pominąć samej wielkości cząstek proszku.
Po natryskiwaniu proszku na powierzchnię przedmiotu obrabianego nie tworzy on bezpośrednio końcowej warstwy. Po upieczeniu proszek musi się stopić, rozpłynąć i stopniowo utworzyć ciągłą powłokę. Jeśli płynność stopu jest niewystarczająca i cząstki proszku nie mogą się w pełni stopić, na folii mogą pojawić się lokalnie cienkie strefy. W stanie cienkowarstwowym problem tego typu jest łatwiej wzmocniony. Dlatego płynność powłoki proszkowej wpływa nie tylko na wygląd powierzchni, ale także na ostateczną ciągłość folii.
Czasami przy stosowaniu preparatu nie ma oczywistych problemów, ale po faktycznym rozpyleniu nadal występuje prześwit. W tym momencie należy sprawdzić uziemienie przedmiotu obrabianego, parametry pistoletu, odległość natrysku i stan pobierania proszku. Jeżeli proszek osadza się nierównomiernie w różnych miejscach przedmiotu obrabianego, może powstać: lokalnie niewystarczająca grubość powłoki → zmniejszona siła krycia → prześwitujący kolor podłoża. Szczególnie na krawędziach, rowkach i narożnikach skomplikowanych detali częściej pojawia się niewystarczająca grubość powłoki. Dlatego produkty cienkowarstwowe mają zazwyczaj wyższe wymagania dotyczące jednorodności natrysku.
Jeśli wyeliminowane zostaną problemy z grubością powłoki natryskowej i sprzętem, strona formułująca może skupić się na dopasowywaniu dodatków w systemie proszkowym. Na przykład poprawa stanu dyspersji pigmentu, tak aby składniki barwiące były bardziej równomiernie rozmieszczone w układzie żywicy; dostosowanie systemu poziomowania tak, aby stopiony proszek mógł pełniej rozprowadzić się w folii. W przypadku systemów proszkowych podatnych na powstawanie kraterów i innych wad powierzchniowych należy również zrównoważyć odgazowanie i wady powierzchniowe. Innymi słowy, o działaniu cienkowarstwowym nie decyduje żaden pojedynczy dodatek — jest to łączny wynik dyspersji, wyrównywania, odgazowania i współdziałania systemu pigmentów.
Jeśli produkt ma normalne krycie przy standardowej grubości warstwy, ale prześwitywanie występuje tylko w przypadku cienkiej warstwy, badanie może przebiegać według następującej kolejności: najpierw potwierdź rzeczywistą grubość warstwy → sprawdź jednorodność natrysku → sprawdź dyspersję pigmentu → przeanalizuj układ pigmentów → sprawdź wielkość cząstek proszku → następnie wyreguluj przepływ stopionego materiału i system dodatków. Jeżeli wszystkie obszary wykazują równomierne prześwitywanie, problem jest bardziej prawdopodobny w związku z możliwością ukrycia preparatu; jeśli prześwitują tylko zlokalizowane obszary, priorytetem jest zbadanie sprayu, pobierania proszku i struktury przedmiotu obrabianego. Tego rodzaju dochodzenie ma większe szanse na znalezienie prawdziwej przyczyny niż zwykłe zwiększenie zużycia proszku.
Prześwit cienkiej warstwy w malowaniu proszkowym to nie tylko „zbyt cienka warstwa”. Zdolność krycia pigmentu, jednorodność dyspersji, wielkość cząstek proszku, płynność stopu i jednorodność natrysku wpływają na końcowy efekt cienkowarstwowy. Aby zachować dobre krycie przy jednoczesnej redukcji grubości warstwy, należy jednocześnie zoptymalizować formułę i proces. W przypadku malowania proszkowego prawdziwy system cienkowarstwowy nie polega po prostu na zwiększeniu pigmentu lub grubości warstwy — oznacza to, że nawet ograniczona grubość powłoki może utworzyć jednolitą, ciągłą warstwę powłoki o wystarczających zdolnościach krycia.